Journée de la qualité de l’air : les bons gestes à adopter

Aujourd’hui a lieu la journée nationale de la qualité de l’air. Un enjeu d’autant plus important sur notre territoire, puisque sa mauvaise qualité est responsable de 48 000 décès chaque année dans notre pays, et 300 000 en Europe.

Si dans l’ensemble en Europe, les émissions de polluants ont baissé ces dernières années, depuis la mise en place de la législation européenne qui fixe des seuils de qualité de l’air pour certains polluants atmosphériques, en France, nous sommes plutôt mauvais élèves par rapport à nos voisins européens (voir l’encadré ci-dessous).

Alors quels sont les risques pour notre santé, comment peut-on se protéger et comprendre d’où viennent ces polluants pour agir à la source et améliorer les choses ?

Interview du Docteur Madiha Ellaffi, pneumologue et allergologue

La prévalence de l’allergie et de l’asthme a fortement augmenté ces dernières années. Comment cela s’explique-t-il ? La qualité de l’air est-elle en jeu ?

Effectivement, la prévalence a énormément augmenté puisque, concernant la rhinite allergique et l’allergie globalement, moins de 5% de la population en souffrait dans les années 1970 alors qu’aujourd’hui 30% de la population est concernée, avec des projections de l’OMS sur les pays occidentaux qui est de 50% de la population qui serait allergique à l’orée de 2050. Or il faut savoir que la rhinite allergique augmente par 3 le risque de développer de l’asthme.

Plusieurs facteurs contribuent à ce qu’une personne devienne allergique, et rappelons que l’on peut devenir allergique et asthmatique à tout âge. En premier lieu, il y a un terrain génétique puisque si l’on a un parent allergique, on a un risque sur deux d’être soi-même allergique, et si les deux parents ont la même allergie, le risque monte à 80% pour les enfants. Un microbiote altéré a également tendance à laisser davantage passer les allergènes provoquant une augmentation du risque d’allergie alimentaire.

Et pour revenir à notre sujet du jour, à savoir l’environnement respiratoire, on sait que si les allergènes dans l’air, que ce soient les acariens, les pollens ou les poils d’animaux, sont portés par des molécules de pollution, de type PM₁₀, par exemple, les allergènes vont pénétrer plus loin dans le corps, seront donc plus facilement « présentés » aux cellules qui reconnaissent les allergènes et que cela risque d’augmenter la manifestation de l’allergie. On sait aussi que les polluants font « exploser » les grains de pollens, qui se fractionnent en particules plus fines. Ainsi, les pollens, au lieu d’être piégés dans le mucus nasal, vont pénétrer plus loin dans l’arbre bronchique et provoquer plus facilement de l’asthme et induire de l’allergie.

Les individus ne sont pas à proprement parler allergiques aux polluants, le problème est surtout que ces derniers potentialisent le risque d’allergies.

Ce phénomène de potentialisation des allergènes à cause des polluants touche autant les villes que les campagnes ?

Oui, ce processus est aussi vrai avec les polluants des villes, notamment issus du trafic routier, que les polluants des champs au travers des pesticides, qui vont tous faire le lit de l’allergénicité et des réactions allergiques. C’est un leurre de croire qu’à la campagne, les populations sont préservées par la nature. Vivre au milieu de vignes traitées aux pesticides est réellement un risque pour la santé, non seulement les troubles respiratoires, mais également endocriniens, cardiovasculaires, etc. Les populations rurales sont aussi, voire parfois plus exposées à la pollution que celles vivant dans les grandes villes.

On parle de 48 000 décès par an dus à la mauvaise qualité de l’air. En réalité, de quoi meurt-on quand on meurt d’une exposition à des polluants ?

On meurt, par exemple, d’exacerbation de BPCO et d’insuffisance respiratoire, c’est à dire des gens qui sont déjà malades par ailleurs et ont une augmentation des risques jusqu’à devenir fatale. Il y a aussi, chez les personnes âgées, un risque accru des infections pulmonaires.

Mais on meurt également de maladies qui ne sont pas respiratoires, comme de maladies cardiovasculaires. On sait, en effet, que les particules de pollution les plus fines pénètrent parfois tellement loin qu’elles se retrouvent dans les vaisseaux sanguins et augmentent ainsi les troubles cardiovasculaires.

Il y a également des cancers, notamment du poumon, probablement liés, en partie au moins, à la pollution, puisque les cancers du poumon ne concernent pas uniquement des personnes exposées au tabac.

Que peut-on faire pour limiter les risques ?

On peut par exemple :

• Éviter de faire du sport en plein air un jour de pic de pollution car lorsque l’on fait du sport on hyperventile, c’est-à-dire que l’on respire plus de litres d’air qu’au repos et on respire donc plus de polluants. Finalement, alors que le sport est bénéfique pour la santé, dans un tel cas, il devient contre-productif. Ceci est d’autant plus vrai pour les personnes les plus fragiles, comme les femmes enceintes, les enfants, les personnes souffrant de troubles cardiovasculaires, insuffisantes cardiaques ou respiratoires, les personnes asthmatiques, etc. ;
• Faire attention chez soi aux moisissures si l’on a de l’humidité, ainsi qu’aux acariens et surveiller les alertes aux pollens dans sa ville, car ces 3 allergènes sont très asthmogènes ;
• Si l’on a un terrain allergique, mais évidemment c’est également vrai pour tout le monde, éviter d’habiter ou de travailler à moins de 500 mètres d’une voie de trafic rapide qui est un gros pourvoyeur de pollution ;
• A la campagne, se méfier des champs alentours s’ils sont traités aux pesticides. Tenter de demander quand ont lieu les épandages. Il serait d’ailleurs très intéressant que ce type d’informations soient rendues publiques, avec des cartes et calendriers des épandages ;
• Penser à la pollution de l’air intérieur, notamment quand on fait des travaux ou que l’on achète certains meubles neufs qui dégagent la plupart du temps, et parfois pour très longtemps, des composés organiques volatils (COV). A surveiller encore plus dans la chambre des enfants.

2 guides, édités par l’ADEME (Agence de la transition écologique), pour en savoir plus sur la qualité de l’air extérieur et intérieur :

Un nouvel outil numérique institutionnel et 100% pratique : RecoSanté

Lancé en 2021, à l’initiative du ministère de la santé et de celui de la transition écologique Recosanté est un outil numérique qui a pour objectif de sensibiliser le plus grand nombre sur les questions d’environnement, tout en apportant des recommandations de santé personnalisées. L’idée est d’être à la fois acteur pour se protéger des divers risques liés à l’environnement et l’améliorer, chacun à notre niveau.

L’outil a été développé par la direction interministérielle du numérique, à travers son incubateur beta.gouv, qui, après une étude de 6 mois, a proposé sur une solution numérique regroupant les principaux sujets de préoccupations des Français sur ce thème de santé & environnement.

Après avoir répondu à un court questionnaire en ligne, les utilisateurs reçoivent des conseils personnalisés sous forme de notifications, en fonction :

• Des indicateurs qui les intéressent parmi la pollution de l’air, le risque d’allergie aux pollens, la vigilance météo, l’indice UV, la qualité des eaux de baignade, le risque radon
• Du lieu où ils vivent
• De la façon dont ils souhaitent recevoir les notifications (mail ou smartphone)
• De la fréquence souhaitée des notifications (quotidienne ou seulement en cas d’alerte)
• De leurs habitudes de vie (activités, mode de déplacement, de chauffage, etc.)

Il y a également la possibilité de recevoir chaque jeudi la newsletter de Recosanté contenant des informations de santé environnementale et des recommandations adaptées à ces enjeux.

Évidemment sur nos smartphones, ou au travers de divers sites, ces indicateurs sont déjà plutôt faciles à trouver. Cependant, il n’existait pas à ce jour de solution numérique qui les regroupe et permette de faire le point sur tous en même temps. Recosanté a ainsi pour ambition d’agréger le plus grand nombre de données possibles sur la santé et l’environnement et l’outil pourrait d’ailleurs intégrer bientôt des données concernant la qualité des sols, les nuisances sonores, etc.

Mais l’enjeu ne s’arrête pas là puisque l’essence même de Recosanté (contraction de recommandations et santé) est, en fonction des données au jour le jour, de pouvoir apporter à chacun des conseils personnalisés. Cela prend ce type de forme par exemple lors d’un pic de pollution dans sa ville : « Même quand la qualité de l’air extérieur est dégradée, il est nécessaire d’aérer son logement 2 fois par jour. ».

Toutes les recommandations ont été écrites par des professionnels de santé, cardiologues, pneumologues, allergologues, médecins généralistes et validées par le Haut Conseil de la santé publique et Santé publique France.

Cela dit, l’idée n’est pas d’effrayer les populations mais de faire en sorte que chacun modifie peu à peu ses habitudes et comprenne mieux les grands enjeux environnementaux. Les conseils peuvent même aborder des sujets assez larges comme la question des cosmétiques ou des bougies d’intérieur afin de sensibiliser par exemple aux dangers des perturbateurs endocriniens. Rappelons en effet que l’air intérieur est 5 à 7 fois plus pollué à l’intérieur qu’à l’extérieur.

A ce jour, plus de 100 000 utilisent l’outil mensuellement, principalement au sujet de la qualité de l’air, et des dizaines de milliers de personnes sont abonnées à la newsletter. Les utilisateurs vivent partout en France, avec une prédominance pour les zones urbaines.